11月のさるき隊は、「ホイホ―――イ！」の西米良村です！
山々に囲まれた人口1300人弱の村。小川作小屋村のある小川地区は、宮崎県内で一番最初に“いきいき集落”に認定された場所です。
10月でご紹介しました北浦と比べると、なんとな～く時間がゆた～～～と流れている感じかも。
そんな西米良村を案内していただくのが、西米良に惚れ込み、はまり込んでいる西米良村観光協会の阿部紗也さん。「あべちゃま―――――！」と呼ばせていただきながら、西米良珍道中の始まり始まり～。
最初に訪れた場所は、西米良村役場近くの歴史民俗資料館。まずこちらで西米良村の大枠を学ぶつもりが…。

西米良村は熊本県菊池市と深い所縁があるんです。歴史資料館の上には菊池公のお墓もあります。銅像は菊池武夫公。

（やのｐｱｲﾃﾑ・ﾏｽﾐﾔ神宮店　http://www.masumiya.com/）

歴史資料館に行ったことのない私。あべちゃまに「え～?!一度は行かなきゃ！階段上ってください!!」しかし残念ながら、この日なぜか立入禁止札が…。

「本日、歴史資料館立入禁止」だと仕方ないよね。しかも、当のあべちゃまも「あの階段上りは、ちょっと…」ということだったので、場所を変えて記念館の庭の藤棚のもとで『西米良神楽と昔語り』の話を伺いました。
西米良村には、小川神楽・村所神楽・越野尾神楽の三つの神楽と、村所神楽の社人が務められる狭上稲荷神社・上米良本山神社・竹原天満神社・横野産土神社の七座の神楽が今も伝えられています。
各神楽の特徴を少しお伝えします。
まず『小川神楽』は米良神社の御祭神“磐長姫命”の舞いや、鎌倉時代の面と伝えられる“菊池殿宿神”の舞いなど、その土地の歴史や昔から伝えられる神楽の形を残しながら、舞い継がれています。

そして『村所神楽』。こちらは村所八幡神社に伝わる神楽で、神楽の前半を神神楽(かみかぐら)、後半を民神楽(みんかぐら)と称します。午前2時以降に奉納される民神楽では、神楽囃子が入ったり社人以外の人々が舞ったりするそうなんですが、午前2時まで奉納される神神楽では、社人以外が神楽に関わることは一切許されないそうです。
また八幡神社は、天照皇大神・山の神・応神天皇・懐良親王・米良重為(しげため)・米良重鑑(しげかね)・良宗王の七神を祀り、八幡様は米良重鑑公になるそうです。

児原稲荷神社の御祭神。赤稲荷(男神)と白稲荷(女神)の舞いがあり、式九番の神楽が終了すると神楽囃子が許されます。

次に『越野尾神楽』。児原稲荷神社の大祭に奉納される神楽で、西都市の銀鏡地区から八重地区へ、そして越野尾地区へと伝わったと言われています。銀鏡地区の方が「鈴や笛の音が似ている」とおっしゃっているんですって。神楽の形も各地で微妙に違ってきますけれど、やはり似ているということは、伝承されていることの証ですからね。
西都市の銀鏡神楽は、国指定重要無形民俗文化財にもなっていますから、ただ単に似ているだけではない“型”が残されているんでしょうね。

西米良村も12月から本格的な神楽のシーズンに入ります。その前に少しでも多くの皆さんに、西米良神楽を目の前で観ていただこうと特別に披露されます。
既に小川神楽と越野尾神楽の披露は終わりましたが、11月8日に宮崎市橘通りの宮崎アートセンター“太陽の広場”(バス停前)で村所神楽の披露があるんですって！
12月の本番以外、村外での披露は中々ありませんので、是非お出かけください！
また西米良村では、12月の神楽の奉納前に“西米良村・語り部の会”の皆さんによる民話の披露があります。特に村内の小学生は、3年生から語り部の授業があるそうで、子供たちもその本番に向けて練習されているんです。
味わいのある昔語り。そして神々の舞い。12月、間もなく本番です！

西米良の全てに惚れ込み、川南から移住したあべちゃま！今では“西米良にあべちゃまあり！”の存在に。

『西米良神楽の問い合わせ』
＊西米良村観光協会(西米良村役場内)　　　０９８３－３６－１１１１
http://www.nishimera.jp/