1185年。壇ノ浦に敗れた平氏の一門が菊池氏の手引きで椎葉に逃れ、その一門が那須大八郎の追討を受け、米良へ入山したと口碑伝説があり、このころが菊池氏とのつながりとなります。
菊池一族は1334年～1336年辺り、何度となく米良山に入山したといわれています。その後南朝が衰え、1381年に菊池城が落城してから、菊池一族の征西将軍の宮(懐良親王)及び、公家や武将が米良山へ入山したと伝説が残されています。
1501年。22代当主、能運(よしゆき)が菊池断絶を恐れ、当主の子・重次を弟の重房に託し、米良山中に落ち延びさせたと言われています。入山後は菊池の姓を名乗らせるわけにはいかないと、米良の姓を名乗ったそうです。
その2年後、いよいよ菊池家は断絶となります。
米良菊池家初代重次は、銀鏡を居城にし、以後9代則隆まで、銀鏡・村所を居城とします。また、10代則重から17代則忠まで8代200年間。小川を居城として明治維新を迎えることとなります。

西米良村の山文化の一つとして、小川地区では作小屋を用いた『おがわ作小屋村』が復元されています。山に囲まれた米良では中々米が作りにくく、村民たちもあれこれ頭を悩ませていたようです。
大きな川のそばで作ると水害に遭いやすいため、標高600mほどの高地の小さな土地で、谷川の湧き水を利用して米作りが行われました。
しかし当時は、生活と仕事の行き来が大変なので、作業するときの休憩所兼、作物の保管場所として作小屋を建て、その後、耕作用に馬を使っていたため馬屋を建て、隠居も建てて二重の生活が始まったようです。

菊池記念館ではいつでも地産池消のお茶請けでおもてなしをされます。

明治2年。版籍奉還では、17代当主の忠則公は、西米良村・西都市東米良・西都市三財の寒川、木城町中之又などの領地内の山を全村民に分け与えたそうです。
時を経て、村民が忠則公の孫・武夫氏と会う機会があり、その時初めて、武夫公の借家住まいを知り村民は驚愕したそうです。
「米良の地に菊池家の住居を建てる」こうして昭和8年8月に現在の菊池記念館が建てられました。
初代重次公から幕末まで400年間。
その間に根付いた菊池の精神「貧しさに耐えながらも、文武を怠らず、礼節を重んじ、国家社会に尽くす」この精神は今も村民に伝承されています。

中武武明さんと“あべちゃま”(西米良村観光協会・阿部紗也さん)は遠縁になられるんですって。

その歴史を垣間見られるのが、11月15日16日に開催される『西米良・山まつり』です。
メインともなる武者行列では、菊池家は落人として米良に入られているので、そこに合わせて熊本県菊池市からレプリカの甲冑をお借りし、入山の様子をご覧いただけます。
また文武を重んじた菊池の教えで伝えられている剣道の披露や、丸太早切り大会、やまびこコンテスト、ジビエやニボシといった山ならではの文化も体験できます。

圧巻！熊本県菊池市からお借りした甲冑を身にまとった、17代当主の武者行列。

なお山まつりの司会は、菊池の姫様として艶やかな衣装を身にまとって進行されます。
西米良の歴史など、祭りを通じて触れられるいい機会ですので、是非会場にお越しください。お待ちしております！

姫様の衣装も菊池市からお借りしたもの。今年もやります！進行役はやのｐこと矢野妃佐子です!!

(写真は昨年の山まつりの様子)

『西米良・山まつり』の問い合わせ先
西米良村観光協会　　　０９８３－３６－１１１１