「おさらば～！おさらば～！」
悲しい顔や涙を見せないように、顔を黒く塗り、別れの挨拶をします。
「おさらば～！」韓国では「また会いましょう」の意味なんだそうです。
美郷町南郷区の神門神社に祀られている禎嘉王と、木城町の比木神社に祀られている福地王、親子が対面する“師走祭り”。
時代は660年頃。朝鮮半島で滅亡した百済の王族。戦いの中、逃れ逃れて父親の禎嘉王は美郷町南郷区へ。そして、息子の福地王は木城町へと移り住むようになりました。
その後、二人の王が亡くなられ、それぞれの神社で神として祀られるようになります。ただ、親子で対面できないまま最後を遂げた結末は、あまりにも悲しいもの。おそらく江戸時代辺りから、年に一度、この親子の対面を果たそうと師走祭りが始まったとされます。
昭和初期まで片道およそ90kmの距離を、9泊10日かけて歩いて移動されていたそうですが、今は2泊3日の日程で行われています。
日向の金ケ浜で禊を行い、その後、東郷町の伊佐賀神社で合流し、南郷の塚ノ原古墳に向かい神門神社で一晩を過ごされます。この初日を“上りまし”といいます。

師走祭りの概要を神門神社の宮司、村田誠司さんに伺いました。

（やのｐｱｲﾃﾑ・ﾏｽﾐﾔ神宮店
　 http://www.masumiya.com/）

現在、炎の中ご一行を迎え入れる。そんな場面がメインとなっていますが、実は二人の王が落ち合ったあと奉納される、日向高鍋神楽がメインになります。
しっかし師走祭りの際のあの炎。すんごく迫力がありますよね。
高さおよそ5m。土台を竹で組み、表面には緑の杉の葉を逆さまに差し火が灯されます。なぜ杉の葉は下向きなのか？上向きにすると火が広がり、収集のつかない状態になるからだそうです。あと、何故あんなに火を焚くのか？
戦が行われていた時代、敵の目を欺くために山を焼いていたんですって。(勿論、今の時代ではありえませんが)そのため、櫓を山に見立てて火を入れます。
この櫓に関しては、林業や建設業に携わる皆さんのご協力の元、設置されるそうですが、なかには同窓会を兼ねて櫓づくりに参加される方々もいるそうですよ。中々いい案ですね～。祭りの夜の飲み方もメインでしょうが…!!
現在では過疎化現象もあるとされる地域ですが、こうして脈々と受け継がれる伝統によって、地域の底力を保ってらっしゃるんですよね。
今年の師走祭りには、南郷区と交流の深い韓国から、中学生たちが初めて訪れる予定だそうです。

神門神社の御本殿は文化財に指定されています。

御一行が南郷へと向かわれるその日を“上りまし”といい、お帰りの日を“下りまし”といいます。その下りましの日、顔を黒く塗る場面がありますが、別れの時、涙を見せないようにあえて黒く塗っているんだそうです。以前は、ススで黒くしていたそうなんですが、今は洋服などについてしまうと、中々取れないので、ポスターカラーなんですって！特に御神体を運ばれる皆さんは、白装束ですから…。ね！
師走祭り。今年は1月23日金曜日から25日日曜日までの3日間で行われます。
全国的にも中々見ることの出来ない、貴重な“祀りごと”です。せっかく宮崎に居るんですから、是非、足をお運びください。

奈良県の西の正倉院をそのまま再現されています。こちらも非常に貴重な建物。

この日の紅葉は見事でした～！ゆうこりん、思わずパチリ。

『師走祭り』に関するお問い合わせ先
美郷町南郷支所　０９８２－５６－１６０１
http://www.town.miyazaki-misato.lg.jp/

＊美郷町プチ情報＊
○美郷町ひかり輝く冬ほたる
　　1月30日まで国道388号線沿いはイルミネーションで楽しめます。
○水清谷梅まつり
　　2月中旬日曜日（1月下旬日程決定）
○美さこん(美郷に来んね　みんなで婚ね)
　　2月14日(土)15日(日)　独身女性・先着15名限定　　参加費3,000円
○ロードレースin百済の里
　　2月22日(日)　ハーフマラソン・5㎞3㎞2㎞　参加料あり
　　ゲストランナー　元旭化成陸上部・清水将也さん
全ての問い合わせ先：美郷町南郷支所