5年前に訪れた時は主たちがお留守だったんです。美郷町北郷の椎野地区。
『椎野あじさいロード』と言えば、ピン！ときましたか？
私が初めて椎野地区を訪れたのは10数年前。椎野地区の環境美化活動の一環として、また、地域を訪れる方々へのおもてなしとして、既にあじさいを通じて植栽や管理をおこなわれていました。

あじさいの時期を過ぎると、来年の開花に向けて、剪定作業などであじさいの管理がおこなわれています。

標高600mほどの場所にある椎野地区。傾斜地となるこの地区は、段々畑で農作物の栽培をされるため、個人宅の庭も決して広い場所ではありません。
道路沿いに植えられた5株ほどのあじさいは、その象徴のように毎年花をつけ、地域の方のちょっとした癒しの空間だったのかもしれません。
昭和63年。椎野地区よりさらに標高の高い場所に『中小屋天文台』がオープンし、この地を訪れる観光客の方が増え始めます。
その時、椎野地区の永田さんが「毎年開花するあじさいを見て、自分たちが癒されるのだから、訪れる方をもっと花で迎えましょう」5株のあじさいが10株20株と少しずつ増え始め、椎野地区の道路沿いから段々畑の畦道や畑の傾斜地、さらに天文台近くまで、その距離6kmほど。花株も3万株近くまで増えていったのです。

「えっ！こんなところまで!?」隙間なく植栽されているあじさい。だから開花の時期は圧巻なんです。(写真は開花時期のもの)

あじさいの数が増えていくのと逆行して、椎野地区の人口は年々減っていき、行き交う挨拶が「寂しくなったよね」だったそうです。「花を見て元気になれるのであれば、地区内のどこに居ても花が見られるようにしたい！せめてもの想いが今も変わらず続いています。管理が大変でしょう？とよく言われますが、そんな風に思ったことは一度もありません！これが生活の一部なんですよ」そう話してくださった、真田やすこさん。
開花後の管理も、株を10cm程の高さに剪定し来年に備えます。その作業を行いながら、次の年のことをあれこれ考えてらっしゃるんですって。

フッと微笑んでますよね～。自然の美しさには言葉はいらないね。

5株の花がいつしか町の観光地となった美郷町北郷の『椎野あじさいロード』。
開花の時期を楽しみに、是非足をお運びください。貴方の癒しが見つかるはず。

＊椎野あじさいロードに関するお問い合わせ
　『美郷町北郷支所』美郷町北郷宇納間４０１　　０９８２－６２－６２０１ 　　 http://www.town.miyazaki-misato.lg.jp/

椎野地区の自然を体感し、ほんでもって北郷の美味しいものをゲットしましょうか！
私が初めて食べた時「ン―――――！なんでこんなにしっとり～???」
そう思ったのが、宇納間地蔵お姿落雁。
落雁と聞いて「口の中の水分取られそう…」とおっしゃる方もいらっしゃいますが、お姿落雁はしっとり系でしかも餡入りなんですの。
一度食べたら忘れられない味になりました。わたくし…。
その落雁を作られて40年近くの、服部巷製菓さん。今まで何度となく購入していますが、そう言えば店舗で購入したことがなかったわ。
お姿落雁は、参道入り口の販売所『地蔵の里』と農産物直売所『北の郷』でも購入できますが、それ以外ではゲット出来ませんし、『宇納間お姿落雁』として商標登録もされているので、類似品にはご注意くださいよ～。

宇納間地蔵お姿落雁は1個230円。
生姜の華もオススメです!!

月間プレゼントでご協賛いただいてます『地蔵の里』は、参道入り口にあります！

「お姿落雁、とっても好きなんです！」「あ～そうですか…」
服部巷製菓さんの奥様まさこさんとの会話が、今一つ弾まない。何故だ!?
「よくお客さんに、落雁を褒めて頂くんですが、私食べたことがないから、何にも言えないんですよ」
え――――！驚くことに、まさこさん。甘いのが苦手という訳ではないけれど、食べたことないんですって。甘いのが苦手じゃなければ、食べられるはず。
そう思いましたので、要らぬお節介かもしれませんが、記念に無理矢理、食べていただきました。(なんの記念？)

夏場と冬場では温度や湿度の違いで、製造も違ってくるんですって。一つ一つ手作業だから余計に大変！

お姿落雁は年中販売していますよ。但しお店は不定休なので、来店の際は必ず連絡してください。

『服部巷製菓』
　美郷町北郷宇納間２４０－２(参道入り口と北郷支所の間)
　０９８２－６２－５４５１　　不定休

『かまえ情報局』

今回は月間プレゼントでもご協賛いただいています、道の駅かまえオリジナルスイーツの一つ、みかんソフトクリーム入りクッキー＆塩こうじソフトクリーム入りクッキーのご紹介です。ソフトクリームをクッキーに入れるなんて、初めて聞いた！スタッフさんのアイデア商品です。

道の駅かまえ　http://kamae-bussan.com/

道の駅かまえのイッチー店長こと市橋店長「甘さ控えめ、小袋で販売してます。小腹がすいた時にもいいですよ」