沖縄県の盆踊りといえば、皆様ご存知のエイサーです。沖縄県内では伝統芸能として継承されていますし、また今では全国各地にエイサーグループが増えてきているのではないでしょうか。
県内にも積極的に活動するエイサーグループがありますが、美郷町北郷『宇納間エイサー琉星會』もその一つです。
美郷町北郷と沖縄県豊見城市(とみぐすくし)は、戦時中の学童疎開が縁で1988年、姉妹都市として提携されました。始めは豊見城市との交流も子供たちが中心で、青年層との交流は全くなかったそうです。
その後、当時の青年団代表の岡田英一さんが発起人となり、北郷と豊見城の青年団の交流が始まります。

琉星會のメンバーは20代から40代の年齢層で現在20名ほど。激しい動きに耐えられる体力が必要ですよね。

結成13年。"琉球"と"星降る里"の一文字づつを取って『琉星會』。
メンバーも美郷町・日向市・延岡市・高千穂町からと、琉星會に魅せられたメンバーで結成されています。
発起人の岡田さん「練習の度に北郷に若い方々が来てくれるんです。これも地域の活性化の一つ。エイサー活動を続けることで、地元の皆さんも元気になってくれる。それが何よりなんですよ」
琉星會のリーダー杉本慎吾さん「演舞の時は"宇納間地蔵の北郷から来ました"と言い続けて、町外の皆さんに美郷町北郷を覚えてもらうようにしているんです。」

リーダーの杉本さん「エイサーにうまい下手なんて関係ないんですよ」5年前のさるき隊でナビゲートしてくださった、村矢さんもメンバー！

平成26年度、宮崎県の地域づくり顕彰の奨励賞を受賞した皆さん。
受賞理由も「県内各地でエイサーの演舞公演を精力的に展開し、北郷を積極的にPR、またエイサーを通じて地域活力や美郷町の知名度向上に貢献した」とされます。
その琉星會の皆さん、今ではエイサーの演舞活動が年間50回ほどになるんですって！

過疎化の進む地域は全国的にも多くなってきています。「若い人たちがどんどん少なくなってきている」といった声はよく耳にします。
また、その土地に居たくても居られない状況であることも、よくわかります。
であれば、そこにあるもので何が出来るのか。その一つとして、北郷にはエイサーの活動があったのです。発起人の岡田さんが活力源に気が付かなければ、子供たちだけの交流で終わっていたら…どうでしょうか？

毎年8月1週目の土曜日に開催される『宇納間の夏祭り』。
祭りでは"エイサー祭り"の時間も設けてあり、北郷の子供エイサーや宮崎市・延岡市のエイサーチーム、そして日向市大御神社に奉納される天翔獅子保存会の披露やエイサーとの共演もあります。
特に今年の祭りは、演者は勿論、会場のお客様やスタッフ(美郷町の尾畑町長も！)、会場にいる人々全てが一体となり、エイサー演舞の輪に入り、祭りは興奮のるつぼに。
長年祭りを担当しているスタッフの方も「こんなの初めて！」と言うほど、盛り上がりましたね～!!アンコーーール！

美郷町北郷で行われた夏祭り会場でのエイサー。多くのお客様が楽しみにされているんです。

宇納間エイサー琉星會のステージ

お客さんの笑顔が何より！美郷町北郷が元気になることが何より!!

＊宇納間エイサー琉星會　今後の主な予定＊

　　9月27日(日)宮崎市民文化センター、ゲスト出演
　10月延岡市・のぼり猿フェスタゲスト出演など
　　　http://plaza.rakuten.co.jp/kitago/

＊美郷町北郷支所　０９８２－６２－６２０１